Ha un master in insegnamento presso la Harvard School of Education. Ha insegnato in scuole pubbliche, prima di intraprendere la carriera come produttore di media.
E' Preside della Scuola di Comunicazione all'American University di Washington.
Nel 2000 era Presidente della Benton Foundation di Washington (visita il sito), organizzazione che si occupa di promuovere il valore della comunicazione per risolvere i problemi sociali. Kirkman ha creato dei programmi di strategia comunicativa per le organizzazioni non-profit e i media pubblici. Sotto la sua direzione, dal 1989 al 2001, la Benton Foundation è diventata leader nell'editoria internet del non-profit, giornalismo, educazione e azione sociale. Presso la Benton, Kirkman ha lanciato OneWorld US, della rete OneWorld (visita il sito), e Digital Divide Network (visita il sito), un centro di informazione e azione per l'accesso universale a internet.
Nel novembre 2002 è stato eletto Presidente del Consiglio di amministrazione di OneWorld International Foundation. Fa parte del Comitato Direttivo di "Grantmakers in Film and Electronic Media".
Ha partecipato all'edizione 2000 del World Social Forum: